Ficus

Il genere Ficus, della famiglia delle Moraceae, comprende circa ottocentocinquanta specie di alberi, arbusti e rampicanti, quasi tutte delle regioni tropicali e subtropicali. Molte hanno un lattice bianco che sgorga quando si rompe una foglia o un ramo e che può irritare la pelle. Il frutto, il siconio, è in realtà un'infiorescenza chiusa al cui interno i fiori vengono impollinati da minuscole vespe specializzate, ognuna legata alla sua specie di fico.

In casa si coltivano soprattutto tre specie: il Ficus benjamina, dalle foglie piccole e appuntite, originario dell'Asia tropicale e dell'Australia; il Ficus elastica, o albero della gomma, con grandi foglie coriacee e lucide; e il Ficus lyrata, o ficus a foglia di violino, dell'Africa occidentale. Il fico da frutto, Ficus carica, è un albero mediterraneo da esterno e ha una voce a parte.

I ficus d'appartamento chiedono molta luce, anche qualche ora di sole diretto filtrato, temperature stabili sopra i quindici gradi e annaffiature quando i primi centimetri di terriccio sono asciutti. Odiano i cambiamenti: uno spostamento, una corrente fredda o un termosifone vicino bastano a far cadere molte foglie, che poi ricrescono se la pianta torna in condizioni stabili.

I parassiti più frequenti sono le cocciniglie e, con l'aria secca dei riscaldamenti, il ragnetto rosso. Spolverare e nebulizzare le foglie aiuta a prevenirli. Si rinvasano in primavera, solo quando le radici hanno occupato tutto il vaso.