Corbezzolo

Il corbezzolo, Arbutus unedo, è un arbusto o piccolo albero sempreverde della famiglia delle Ericaceae, la stessa di eriche e mirtilli, tipico della macchia mediterranea. Cresce spontaneo lungo le coste italiane e nelle isole, soprattutto su terreni acidi o neutri.

Ha una particolarità che lo rende unico: fiorisce in autunno e inverno, con grappoli di fiori bianchi a campanella, proprio mentre maturano i frutti dell'anno precedente, sferici, granulosi e rossi. Sulla stessa pianta si vedono insieme foglie verdi, fiori bianchi e frutti rossi: per questo nel Risorgimento fu considerato un simbolo dell'Italia, e Giovanni Pascoli gli dedicò una poesia.

I frutti sono commestibili, dolci e farinosi, e si usano per marmellate e liquori. Il nome unedo viene tradizionalmente spiegato con «unum edo», «ne mangio uno solo», come se fossero poco gradevoli. Dai suoi fiori le api ricavano il miele di corbezzolo, tipico della Sardegna, dal sapore amaro.

In giardino è un arbusto ornamentale tutto l'anno, adatto alle zone a clima mite. Vuole sole o mezz'ombra, un terreno drenante e non calcareo e poche annaffiature una volta attecchito; sopporta il vento e la salsedine. Ha una corteccia rossastra che si sfoglia. Dopo gli incendi ricaccia vigorosamente dalla base.