Agrumi

Gli agrumi sono le piante del genere Citrus, della famiglia delle Rutaceae, originarie delle regioni del Sud-est asiatico, tra le pendici dell'Himalaya, la Cina meridionale e la Malesia. Sono alberi e arbusti sempreverdi con foglie lucide e profumate, fiori bianchi molto odorosi, la zagara, e frutti, gli esperidi, con la buccia ricca di ghiandole di olio essenziale.

Gli studi genetici mostrano che quasi tutti gli agrumi coltivati derivano da poche specie ancestrali: il cedro, il pomelo, il mandarino e le papede. Dai loro incroci sono nati l'arancio amaro e l'arancio dolce, il limone, il pompelmo, il bergamotto, il chinotto e molti altri. In Europa arrivò per primo il cedro, già nell'antichità; seguirono il limone in epoca romana, l'arancio amaro con gli Arabi nel Medioevo e l'arancio dolce più tardi, nel Quattro-Cinquecento.

In coltivazione vogliono sole, riparo dal freddo e dal vento, un terreno drenante e leggermente acido o neutro, annaffiature regolari e concimazioni ricche di microelementi. In vaso l'acqua calcarea e i terricci sbagliati provocano spesso la clorosi, con foglie gialle e nervature verdi, dovuta alla carenza di ferro.

I parassiti più comuni sono le cocciniglie, gli afidi sui getti teneri e la minatrice serpentina, una piccola falena le cui larve scavano gallerie argentee nelle foglie giovani. In Sicilia e nel Sud gli agrumi segnano da secoli il paesaggio agricolo e quello dei giardini.