Mandorlo

Il mandorlo, Prunus dulcis, è un albero della famiglia delle Rosaceae, parente stretto del pesco, originario dell'Asia sud-occidentale e coltivato nel Mediterraneo fin dall'antichità. In Italia le principali zone di produzione sono la Sicilia, con le mandorle di Avola e della zona di Noto, e la Puglia. Il frutto è una drupa con un mallo verde e peloso che a maturità si secca e si apre, liberando il seme nel guscio legnoso.

Il mandorlo è il primo albero da frutto a fiorire, già a fine inverno, tra gennaio e marzo, con fiori bianchi o rosati che coprono i rami ancora spogli: per questo nell'antichità era simbolo di risveglio e di speranza. Ad Agrigento la sua fioritura è celebrata con una festa che si ripete da decenni nella Valle dei Templi. La fioritura precoce lo espone però alle gelate tardive.

Esistono mandorle dolci e mandorle amare. Queste ultime contengono amigdalina, che nell'organismo libera acido cianidrico: in piccole quantità si usano per aromatizzare dolci e liquori, ma mangiarne molte crude può essere pericoloso, soprattutto per i bambini. Molte varietà di mandorlo dolce hanno bisogno di un'altra varietà vicina per l'impollinazione, fatta soprattutto dalle api.

Il mandorlo vuole sole pieno, caldo, terreni ben drenati anche poveri e calcarei, e sopporta molto bene la siccità; teme i ristagni d'acqua. Si pota a fine inverno o dopo la fioritura. In Puglia anche i mandorli sono colpiti dalla Xylella fastidiosa, il batterio che ha devastato gli oliveti del Salento.