Mirtillo

I mirtilli sono arbusti del genere Vaccinium, famiglia delle Ericaceae, la stessa di eriche, azalee e corbezzolo. In Italia cresce spontaneo il mirtillo nero, Vaccinium myrtillus, un piccolo arbusto dei boschi di montagna e dei pascoli acidi delle Alpi e dell'Appennino, con bacche blu scuro dalla polpa colorata e molto aromatica.

Il mirtillo coltivato, quello a bacca grossa che si trova nei supermercati, è il mirtillo gigante americano, Vaccinium corymbosum, un arbusto più alto originario del Nord America, con polpa chiara e sapore più delicato. Nella stessa famiglia ci sono il mirtillo rosso, Vaccinium vitis-idaea, dei boschi di montagna, e il cranberry nordamericano.

Tutti i mirtilli sono piante acidofile: vogliono un terreno molto acido, soffice e ricco di sostanza organica, e acqua non calcarea. In un terreno normale o calcareo ingialliscono e deperiscono. Per questo in giardino si coltivano spesso in grandi vasi o in buche riempite di terriccio per acidofile, annaffiando con acqua piovana. Producono di più se si piantano almeno due varietà diverse.

Le bacche si raccolgono in estate, quando sono completamente blu e si staccano facilmente. I nemici principali sono gli uccelli, che si tengono lontani con una rete, e il moscerino dei piccoli frutti, Drosophila suzukii, una specie asiatica segnalata per la prima volta in Italia nel 2009 in Trentino, che depone le uova nei frutti sani in maturazione.